[La chanson de geste au XIVe siècle.] Introduction

Établir un inventaire fiable des chansons de geste se heurte à une double difficulté. Comment définir une chanson de geste ? Comment dater les textes avec une précision acceptable ? Ces productions hétérogènes constituent pour beaucoup d’entre elles des remaniements ou des suites d’œuvres antérieures ; d’autres, moins nombreuses, se présentent comme des créations originales. Toutes se situent cependant dans le prolongement de la tradition épique médiévale, qu’elles se bornent à infléchir à la marge.
Establishing a reliable inventory of chansons de geste (songs of heroic deeds) faces a two-fold difficulty. How do we define a chanson de geste? And how can texts be dated with acceptable precision? In many cases, these heterogenous productions represent reworkings or continuations of previous works; in a smaller number of cases, they are presented as original creations. All of them, however, continue the tradition of the medieval epic, which they limit themselves to affecting from the margins.