Émigration, colonisation et idéologie libérale en France (1840-1870)

Au milieu du XIXe siècle (1840-1870), les théories et les doctrines relatives à l’émigration sont indissociables de la question de la colonisation, en particulier dans les écrits des économistes libre-échangistes français, les meilleurs spécialistes de leur temps. L’article montre que pour analyser l’évolution des idées, il est indispensable de s’attacher au contexte historique et à deux faits majeurs, la conquête de l’Algérie et la rivalité impérialiste avec l’Angleterre. Sur le plan doctrinal, il en est résulté l’abandon du malthusianisme, jusqu’alors dominant, puisque la faible croissance démographique française ne présentait plus comme avant 1848 un danger pour la paix sociale et que le problème était au contraire l’insuffisance prévisible des ressources humaines nécessaires pour peupler l’empire colonial en plein essor.