Abstract: L’histoire des marches financiers est liee a celle du developpement economique en general mais aussi a l’evolution politique et culturelle des pays europeens. Cet article retrace les etapes successives du developpement des marches financiers, depuis leur lente emancipation des interdits religieux sur l’usure jusqu’a leur triomphe dans les annees 1980. Cette longue histoire montre a la fois une grande permanence des instruments utilises par les marches financiers et de leur principe, ainsi qu'une transformation radicale de leur role dans l’economie, a tel point qu’il est difficile de ne pas avoir des marches financiers du debut du XIXe siecle, cotant quasi-exclusivement des titres de dette publique, une vision anachronique. La fascination exercee par les marches, comme la reprobation qu’ils suscitent parfois et les debats autour de leur regulation par le pouvoir politique, semblent en revanche ne jamais devoir etre dementis.
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