Abstract: L'expansion rapide des religions fondamentalistes ou prônant la conversion, au sein de populations dévastées par la pauvreté, pose la question de savoir si de tels mouvements peuvent créer du capital social, puisqu'ils semblent souvent constituer les seules institutions, dans un contexte dominé par la méfiance, la politique personnaliste et souvent, aussi, par la violence. Cette question, est étudiée en commençant par une évaluation de l'importance de la vie institutionnelle moderne dans la construction du capital social, et en notant les conséquences de ses variantes “chaudes” et “froides”, la première étant plus participative, mais également moins institutionnalisée. L'auteur développe ensuite une version modifiée de l'approche du choix rationnel, qui tient compte des problématiques du pouvoir et de la sorcellerie, pour expliquer pourquoi même des adeptes très pauvres font des dons à leurs Églises. L'auteur montre alors que dans ces mouvements on a plotôt tendòance à observer “bonding social capital”, où les personnes en situation similaire sont liées par des liens intimes de dépendance mutuelle, plutôt que “bridging social capital”, qui lie des populations variées par des mécanismes institutionnels plus solides. Cela est confirmé par l'engagement limité des pentecôtistes dans la vie politique active, même si les leaders religieux de ces mouvements sont très habiles dans la fourniture de votes quand cela est requis par leurs politiciens préférés.
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