Abstract: La cultura es un concepto vasto, múltiple, extensivo y, en general, difícil de aprehender. A él podemos acercarnos desde distintos enfoques o perfiles: desde la historia, la sociología, la antropología, la filosofía. Nutriéndose de todos estos aportes, el concepto de cultura va sedimentando poco a poco hasta que, a modo de compendio operativo, y quizá reduccionista, podemos identificarlo con el conjunto de hábitos, valores o conductas comunes a los individuos de un grupo social y que les permite identificarse y diferenciarse de otros grupos. En este marco genérico, ¿qué puede aportar la economía? Difícilmente cabe aceptar que ésta se convierta en un criterio de demarcación que permita decidir qué es y qué no es cultura. Sin embargo, sí puede ofrecer un instrumental adecuado para su estudio. La cultura contiene los dos elementos básicos que dan carta de naturaleza al análisis económico, la escasez y la capacidad de satisfacer necesidades humanas. La obtención de cualquier producto cultural exige el uso de recursos materiales, humanos y de capital, y dentro de éstos es especialmente importante la creatividad. Todos estos factores son escasos, tienen usos alternativos y, por consiguiente, un coste de oportunidad y un precio. Adicionalmente, la cultura reporta utilidad a los individuos y estos pueden definir sus preferencias. En estas condiciones, un análisis en términos de oferta y demanda, es decir, de un mercado como institución que asigna los recursos se revela tan legítimo y adecuado como en el caso de cualquiera otro bien o servicio.
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