El poder de un refrigerio. La alimentación escolar y sus efectos educativos en Colombia

Códigos JEL: I20, I21, I28, O15 ; ¿Un refrigerio hace la diferencia en el proceso educativo? Este artículo presenta los impactos del Programa de Alimentación Escolar (PAE) de Colombia sobre indicadores educativos en el país. Las estimaciones utilizan información censal y explotan los diferentes niveles de exposición al programa por parte de los hogares entre 2012 y 2019, cuando ocurrió una masiva expansión del programa. Los resultados indican que el PAE aumenta la permanencia de los estudiantes en el sistema escolar y mejora el logro educativo. Los resultados señalan que un estudiante beneficiario del programa comparado con su hermano o hermana que no lo es, tiene 10% menor probabilidad de ausentarse y desertar del sistema educativo y 6% menor probabilidad de repetir grado. Además, aumenta en 25% la probabilidad de presentar la prueba Saber 11 (prueba que se toma al culminar la educación media), y en alrededor de 0.1 desviaciones estándar el puntaje en esa prueba. Así, el programa incentiva los estudiantes a asistir a la escuela, lo que incrementa los años cursados y el aprendizaje.