Abstract: La familia Ziphiidae es la segunda en número de especies dentro del Orden Cetáceos pero de forma sorprendente todavía se desconocen aspectos básicos acerca de la ecología de la mayor parte de los zifios. La falta de conocimiento acerca de la distribución y uso del hábitat de estos cetáceos de buceo profundo limita el desarrollo de medidas para mitigar impactos humanos en sus poblaciones. Los zifios son altamente vulnerables al impacto de ciertos tipos de contaminación acústica, lo que se ha evidenciado en varias mortandades masivas relacionadas con fuentes sonoras de alta intensidad. Uno de los retos que conlleva el estudio de su distribución es la limitada tasa de detección visual, y en menor grado, acústica de estas especies. La presente tesis se enfrenta a estos retos de forma multidisciplinar, gracias a la oportunidad de investigación que ofrecen la existencia de poblaciones residentes de zifios de Cuvier y de Blainville (Ziphius cavirostris y Mesoplodon densirostris) en la isla de El Hierro (Canarias). Los objetivos principales del trabajo son los siguientes: i) estudiar el comportamiento de buceo y alimentación, uso del hábitat y ecología trófica del zifio de Blainville, identificando patrones que influencien su selección del hábitat; ii) relacionar los patrones de buceo con los mecanismos de comunicación implicados en la coordinación de los pequeños grupos sociales del zifio de Blainville, y diferenciar vocalizaciones relacionadas con la alimentación y la comunicación; iii) desarrollar modelos de distribución de las poblaciones de zifios en aguas de El Hierro, para identificar sus preferencias en cuanto a la selección de hábitat, y relacionarlas con el comportamiento de alimentación observado en los animales; iv) utilizar los resultados para el diseño científico de un Área Marina Protegida en El Hierro para conservar las poblaciones de zifios residentes en la Isla. Los principales avances metodológicos que aporta la presente tesis son los siguientes: I. El análisis y cuantificación de los ecos generados ...
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