Kinji Imanishi et l’évolution

En 1980, le célèbre primatologue Kinji Imanishi publiait Shutaisei no shinkaron (La liberté dans l’évolution : le vivant comme sujet, livre traduit du japonais en français en 2015 et réédité en 2022). Il y déploie « sa théorie de l’évolution », en opposition radicale avec le cadre darwinien comme lamarckien, récusant la variation aléatoire au sein de l’espèce et l’approche populationnelle de celle-ci. Dans sa théorie, l’espèce est sujet de son évolution : elle s’empare de son destin auquel les individus se conforment de manière homogène. Cette théorie s’oppose au nominalisme puisqu’elle procède d’un réalisme de l’espèce, aux variations survenant au hasard, à toute approche populationnelle du vivant et au réductionnisme génétique de son époque. Il émerge aujourd’hui une théorie évolutionnaire étendue plus intégrative dans le sens où elle s’éloigne du réductionnisme génétique, et dans laquelle les organismes participent parfois à façonner les contraintes sélectives auxquelles la population est soumise. Les organismes y sont, dans une certaine mesure, sujets de leur évolution. Faut-il y voir une filiation avec les idées de Kinji Imanishi ? C’est ce qu’explore cet article.