Abstract: La reciente entrada en vigor de algunas leyes de aguas nacionales e internacionales hace necesario establecer una definición del concepto de fondo natural de la calidad del agua subterránea que sea rigurosa científicamente, realista desde el conocimiento de la hidrogeología y fácil de aplicar por gestores y políticos. Derivado de los trabajos realizados en el proyecto europeo BaSeLiNe, el fondo natural se define como el rango de concentraciones en el agua de un cierto elemento, especie o substancia derivado de fuentes geológicas, biológicas o atmosférica naturales. Esta definicion condiciona la metodología mas adecuada a utilizar para cumplir con los requerimientos de la legislacón europea vigente y futura: establecer el fondo natural de los distintos cuerpos de agua de la UE; detectar tendencias evolutivas de la calidad del agua subterránea y diferenciar aquellas de origen natural (que son parte del fondo) de las debidas a entradas de componentes antropogénicos (poluciòn); averiguar las causas de las segundas, poner en marcha actuaciones de restauración y controlar su efectividad mediante observación del inicio de la inversió de esas tendencias. Se presenta la metodología propuesta en el proyecto europeo BaSeLiNe para responder estas preguntas y las principales conclusiones metodológicas y conceptuales, que destacan la relevancia de una cuidadosa determinación del fondo natural de la calidad del agua subterránea. ; La mayor parte de lo que se ha expuesto se deriva de los trabajos realizados en el marco del proyecto europeo "BaSeLiNe", (Natural BaSeLiNe quality in European aquifers: a basis for aquifer management, EVK1-CT 1999-0006), en el cual participaron los autores. Se trata de las contribuciones de un conjunto de 30 científicos y expertos, entre los que están los autores de este artículo, a los que se deben las diferentes contribuciones, bajo la dirección del Dr. Mike W. Edmunds. El presente trabajo coincide parcialmente con el de Manzano et.al.(2003)
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